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Pages orphelines : comment les trouver et quoi en faire

Une page orpheline n'a aucun lien interne qui pointe vers elle. Elle existe, elle peut figurer dans votre sitemap, et pour tout ce qui suit des liens, elle est invisible. Presque tous les sites de plus d'un an en ont, et presque personne ne peut nommer les siennes.

Sur cette page

  1. Qu'est-ce qui compte comme un orphelin, et qu'est-ce qui ne le compte pas
  2. Comment les pages finissent par devenir orphelines
  3. Ce que cela vous coûte réellement
  4. Trouver la vôtre, pas à pas
  5. Lier, fusionner ou supprimer
  6. Empêcher que cela ne se reproduise

Qu'est-ce qui compte comme un orphelin, et qu'est-ce qui ne le compte pas

Une page est orpheline lorsqu'aucune autre page du même site n'y fait de lien. C'ancune autre page du même site n'y fait de lien. C'est le seul critère. Trois éléments sont confondus avec elle :

  • Une page noindex n'est pas une page orpheline. Vous avez dit aux moteurs de recherche de l'ignorer exprès. C'est un choix, pas un accident.
  • Une erreur 404 n'est pas un orphelin. L'orphelin existe et se charge parfaitement. C'est ce qui le rend facile à manquer — rien n'est cassé.
  • Être dans le sitemap ne le sauve pas. Un sitemap indique à un robot d'exploration qu'une URL existe. Les liens internes lui indiquent que l'URL a de l'importance, et dans quelle mesure. Le sitemap seul est un signal faible.

Une amélioration utile : une page accessible uniquement depuis une archive paginée — la page sept d'une liste de blog — n'est techniquement pas orpheline, mais elle l'est suffisamment pour être traitée de la même manière. Les professionnels appellent parfois ces pages presque-orphelins. Ils reçoivent un lien, mais provenant d'une page qui elle-même se trouve profondément et porte peu de poids.

Comment les pages finissent par devenir orphelines

Personne ne crée intentionnellement un orphelin. Ils s'accumulent au fil de la maintenance ordinaire du site :

  • Les archives défilent. Un article disparaît de la première page du blog, puis de la troisième, et finalement plus rien ne pointe vers lui, à part une liste paginée que personne ne parcourt en profondeur.
  • Une campagne se termine. La page de destination reste en ligne bien après la suppression de la bannière qui y menait.
  • La navigation est épurée. Un élément de menu est supprimé pour simplifier l'en-tête, et chaque page qui y était rattachée perd son unique lien.
  • Le contenu a été migré. Des pages sont transférées lors d'une importation, mais pas les liens qui les relient.
  • Une catégorie est restructurée. Les produits ou les articles sont déplacés, l'ancienne page de catégorie est dépubliée, et ses sous-éléments se retrouvent isolés.

Le fil conducteur : la page était liée une fois, et le lien a disparu par le biais d'un changement auquel personne n'a fait attention.

Ce que cela vous coûte réellement

Trois coûts distincts, et le troisième est celui qui fait mal :

  • Exploration. Les moteurs de recherche accordent une attention limitée à chaque site. Les pages vers lesquelles aucun lien ne pointe sont rarement visitées, de sorte que les modifications qui y sont apportées sont remarquées tardivement.
  • Autorité. Quelle que soit l'autorité de votre domaine, elle se transmet par les liens internes. Une page qui n'en reçoit aucun n'en hérite aucun et concourt seule, sans élan initial.
  • Le travail déjà payé. Quelqu'un a fait des recherches, rédigé et édité cette page. Elle est toujours de bonne qualité. Elle ne peut tout simplement pas être trouvée par le mécanisme sur lequel reposent la plupart de vos autres pages. Les pages orphelines sont généralement le trafic le moins cher sur un site précisément parce que la partie la plus coûteuse est déjà faite.

Trouver la vôtre, pas à pas

La méthode est une soustraction : tout ce qui existe, moins tout ce qu'un robot d'indexation peut atteindre en suivant des liens. Ce qui reste est orphelin.

  1. Obtenez la liste de tout ce qui existe. Votre sitemap XML est la source la plus simple. Si vous suspectez que le sitemap lui-même est incomplet, exportez plutôt la liste des URL de votre CMS — un sitemap qui omet une page cachera également l'orpheline.
  2. Parcourir le site à partir de la page d'accueil. Screaming Frog et Sitebulb font tous les deux cela. Le robot d'exploration suit uniquement les liens, exactement comme le ferait un moteur de recherche, et produit la liste de tout ce qui est accessible.
  3. Intégrez le sitemap dans le même crawl. Les deux outils acceptent le sitemap comme source supplémentaire et signaleront ensuite directement les différences pour vous — dans Screaming Frog sous Analyse du crawl, comme URLs orphelines.
  4. Croiser avec le trafic réel. Exportez les pages avec des impressions de Search Console et de vos analyses. Une page vers laquelle aucun lien ne pointe mais qui reçoit tout de même des visites est le type d'orpheline le plus précieux : elle se positionne malgré le handicap.
  5. Éliminez ce qui y a sa place. Pages de remerciement, étapes de paiement, pages de destination de campagnes que vous maintenez délibérément sans lien. Être sans lien n'est un problème que lorsque ce n'était pas une décision.

Search Console ne vous donnera pas à lui seul une réponse claire. Son rapport sur les liens montre les cibles les plus liées, pas celles qui ne le sont pas — l'absence d'une liste de tête n'est pas la preuve d'une absence. Utilisez-le comme vérification croisée du trafic à la quatrième étape, et non comme la source de vérité à la troisième étape.

Lier, fusionner ou supprimer

Ne renvoyez pas tout par réflexe. Chaque orphelin reçoit l'un des trois verdicts, et la question qui en décide est simple : Publieriez-vous cette page aujourd'hui ?

  • Liez-le — si la réponse est oui. Trouvez deux ou trois pages dont le sujet mène authentiquement là et faites un lien depuis l'intérieur du texte, et non depuis une liste de bas de page. Un lien éditorial vaut mieux que cinq liens décoratifs.
  • Fusionnez-le — si la réponse est “ pas tout seul, mais le contenu vaut la peine d'être conservé ”. Intégrez-le dans une page plus solide sur le même sujet et redirigez l'ancienne URL vers celle-ci. C'est généralement la bonne décision pour les articles creux qui se chevauchent.
  • Supprimez-le — si la réponse est non. Supprimez-la et laissez-la renvoyer un code 410, ou redirigez-la si elle a des liens entrants ou du trafic persistant. Laisser des pages faibles en ligne pour “ ne rien perdre ”, c'est ainsi que les sites accumulent le lest qui tire le reste vers le bas.

Traitez-les par trafic, du plus élevé au plus faible. Une page orpheline avec des impressions est une page qui se positionne déjà avec une main liée ; la mailler est la victoire la plus rapide possible sur la plupart des sites.

Empêcher que cela ne se reproduise

Trouver des orphelins est un nettoyage. Ne pas en produire est une habitude, et cela se résume à trois choses :

  • Lien à la publication, pas après. Lorsqu'une page est mise en ligne, décidez sur-le-champ quelles deux ou trois pages existantes devraient pointer vers elle — et modifiez-les. “ J'ajouterai des liens plus tard ”, c'est ainsi que commence le soufflé des tâches en attente.
  • Traiter les changements structurels comme des changements de liens. Supprimer un élément de menu, retirer une catégorie, dépublier un hub : chacun d'eux coupe des liens. Demandez-vous ce qui perd sa route avant de faire le changement, pas après.
  • Réexploration selon un calendrier. Trimestriel suffit pour la plupart des sites. Cela prend vingt minutes et permet de corriger la dérive avant qu'elle ne devienne un projet.

Le point structurel mérite qu'on s'y attarde. Les orphelins sont rarement un problème de contenu : ils sont un effet secondaire du rangement. Chaque simplification d'une navigation enfouit quelque chose.

Où ce plugin s'intègre. Internal Links Manager ne trouve pas les orphelins — c'est le travail d'un crawler, et Screaming Frog ou Sitebulb le font bien. Ce qu'il fait, c'est empêcher que de nouveaux n'apparaissent : dès qu'une règle associe un mot-clé à une page, chaque future publication mentionnant ce terme crée un lien automatiquement, y compris les articles écrits bien après. Le nettoyage reste manuel ; la dérive ne revient pas. Voyez comment fonctionnent les règles.

La version courte. Un orphelin est une page vers laquelle aucun lien ne pointe — pas cassée, juste invisible. Trouvez-les en explorant le site à partir de la page d'accueil et en soustrayant ce résultat de votre sitemap. Triez par trafic, puis décidez pour chaque page : créez un lien vers elle, fusionnez-la ou supprimez-la. Et créez un lien vers les nouvelles pages le jour de leur publication, car c'est le seul moment où l'on s'en souvient de manière fiable. Connexe : Le guide complet du maillage interne et choisir le texte d'ancrage.